UL

O que é necessário para gerenciar uma frota de ULD?
A resposta curta para essa pergunta é: muito trabalho duro, apoiado por ampla experiência. Para todas as companhias aéreas, operar aeronaves de fuselagem larga ULD é uma parte essencial das operações do dia a dia, portanto, garantir que cada voo tenha quantidades suficientes dos tipos certos de ULD no lugar certo e na hora certa é fundamental. Dada a importância comercial dessa função, seria de se imaginar que ela receberia um certo grau de status dentro das operações aéreas, mas, lamentavelmente, o controle e o gerenciamento de ULD geralmente estão em baixa posição. Essa função vital só ganha destaque quando, por um motivo ou outro, uma situação de ULD impacta as operações da empresa.

Desafios de controle e gerenciamento de ULD
O maior problema para qualquer equipe de controle de ULD é provavelmente a questão dos desequilíbrios. Um grande desequilíbrio que afeta todas as companhias aéreas é a preferência por voos originários de certos locais para usar a maioria dos paletes ou a maioria dos contêineres, enquanto os voos de retorno têm uma preferência oposta. Isso pode ser devido aos tipos de carga ou preferências do remetente, mas, independentemente do motivo, pode resultar em um grande excesso de estoque de um tipo de ULD em um local e um estoque insuficiente de um tipo diferente em outro local.
Outro problema é que a capacidade da aeronave de transportar carga é impactada pelos ventos predominantes em certas áreas. Por exemplo, no inverno do norte, as correntes de jato sopram fortemente de oeste para leste, então voos indo da Ásia para os EUA podem transportar bastante carga, enquanto voos de volta podem levar 2-3 horas a mais. Como tal, sua carga tem restrição de peso, o que significa que alguns ULD que foram para os EUA não podem ser transportados de volta. Voos muito longos são especialmente afetados por esse problema.
Fretamentos para aeroportos remotos também costumam ser uma fonte de problemas. O avião, normalmente um grande cargueiro, pousa em um local remoto, descarrega sua carga e então parte rapidamente, deixando para trás às vezes mais de quarenta paletes PMC. Para neutralizar problemas de peso e tempo de carga, as companhias aéreas pedem aos projetistas de ULD para criar um contêiner dobrável há anos, um que possa ser carregado com carga em uma direção e então retornar como uma embalagem plana. Embora essa ideia tenha muito potencial na teoria, ela nunca foi realizada em larga escala devido à dificuldade em providenciar que as unidades sejam corretamente dobradas e embaladas para transporte, e então desempacotadas e remontadas antes da reutilização. Adicione a essa equação necessidades de posicionamento exclusivas para ULD de propósito especial, como contêineres com temperatura controlada ou baias para cavalos, e fica claro que um controlador de ULD típico tem um trabalho bastante estressante.
Se os desafios listados acima não forem suficientes, seu trabalho é dificultado pelo fato de que eles frequentemente não recebem informações precisas e oportunas sobre estoque e transferência de ULD. Os controladores de ULD dependem da precisão dos dados contidos em sistemas de computador para executar adequadamente seus trabalhos, mas, com muita frequência, os dados podem não corresponder aos níveis ou locais de estoque reais. Os problemas geralmente surgem quando os ULD são transferidos para uma terceira, quarta ou até quinta parte em uma estação remota, e essas informações não são reportadas de volta ao centro de controle de ULD. Essa situação é piorada se verificações precisas e oportunas de controle de estoque não forem realizadas em um cronograma acordado, com dados regularmente reportados de volta aos controladores de ULD.

Rastreando a localização do ULD
Nos últimos trinta anos, esforços contínuos foram feitos para criar um sistema de rastreamento automatizado para ULD. Houve algum sucesso limitado, mas a adoção generalizada de qualquer sistema desse tipo continua fora de vista. As principais razões para essa falta de progresso são obstáculos financeiros e técnicos, e embora seja errado descartar a possibilidade de qualquer sistema desse tipo se tornar amplamente utilizado, a falta de progresso nos últimos trinta anos não oferece muito otimismo. A IATA continua trabalhando em padrões da indústria, e a tecnologia pode dar origem a novas possibilidades práticas e econômicas. Enquanto isso, no entanto, os controladores de ULD são forçados a confiar em mensagens transmitidas e relatórios de estoque para localizar seus ativos.
Os sistemas de código de barras para ULD ficam em algum lugar no meio de nenhum sistema de rastreamento e ambições elevadas de rastreamento RFID ou similar. É relativamente fácil anexar um código de barras a um contêiner e bastante prático adicionar um adesivo de código de barras ao interior de um trilho de assento de palete. Os padrões IATA para adicionar códigos de barras estão contidos na Seção 7 do ULDR. Ter um código de barras certamente melhora a precisão do registro dos detalhes do código IATA de um ULD e, dado que os smartphones modernos geralmente têm a capacidade de ler um código de barras, isso oferece uma alternativa prática e econômica ao RFID.